Historia
Plato, Magdalena: de corregimiento a dstrito municipal y capital del departamento de Tenerife
“Lo que hemos oído y entendido; que nuestros padres nos contaron, no lo encubriremos a sus hijos, contando a la generación venidera las alabanzas de Jehová, y su potencia, y las maravillas que hizo.” (Salmos 78:3-4)
Después de haber pertenecido durante la época colonial a la jurisdicción de Tenerife y tras un largo proceso de poblamiento indígena, reorganización colonial y consolidación del asentamiento, Plato entró en el siglo XIX en una nueva etapa de su historia.
Su importancia ya no dependía únicamente de su ubicación sobre el río Magdalena. Poco a poco comenzó a adquirir también un papel propio dentro de la organización política y administrativa de la región.
Plato se convierte en Villa y Distrito Municipal
El 2 de septiembre de 1820, desde el Cuartel General de Plato, Bolívar expidió el decreto mediante el cual se erigió Plato en Villa por sus servicios y adhesión a la causa republicana.
El texto conservado dice además algo extraordinariamente importante:
“Se erige en Villa al pueblo de Plato, por sus servicios y adhesión a la causa de la República.”
Y establece que la nueva Villa tendría la jurisdicción municipal que hasta entonces había tenido Tenerife.
Esto debido a la lucha del coronel Francisco Wilches, un personaje fundamental, porque está directamente relacionado con la transformación de Plato en Villa en 1820. Aunque la tradición local lo llama también general. La Ley 17 de 1947, expedida por el Congreso, lo denomina oficialmente coronel Francisco Wilches.
Un momento decisivo ocurrió el 1 de diciembre de 1853, cuando la Legislatura Provincial de Santa Marta, mediante la Ordenanza No. VII, elevó la Villa de Plato a la categoría de Distrito Municipal.
Este hecho marcó una transformación importante. Plato dejó de ser simplemente una población vinculada administrativamente a Tenerife y pasó a contar con una organización municipal propia dentro de la Provincia de Santa Marta.
La creación del Distrito Municipal no significaba el nacimiento de Plato como población. Para entonces, el asentamiento tenía una historia mucho más antigua. Lo que se produjo en 1853 fue su reconocimiento dentro de la organización administrativa republicana.
Una referencia sobre la división territorial de ese año señala que la Provincia de Santa Marta quedó organizada en 24 distritos municipales, entre ellos Plato. El registro de esta organización se relaciona con documentación conservada en el Archivo Histórico del Magdalena Grande, en Santa Marta.
El nacimiento del Estado Soberano del Magdalena
Pocos años después, Colombia entró en una nueva etapa de organización política.
En 1857 fue creado el Estado Soberano del Magdalena, dentro del proceso de transformación federal que experimentaba el país.
El nuevo Estado se constituyó principalmente sobre el territorio de la antigua Provincia de Santa Marta y tuvo inicialmente como capital a Santa Marta.
Posteriormente, con la Constitución de 1858, la antigua República de la Nueva Granada pasó a denominarse Confederación Granadina, y los Estados adquirieron una amplia autonomía para organizar sus asuntos internos.
El Estado Soberano del Magdalena quedó así integrado dentro de ese sistema federal.
Para Plato, este cambio significó que el Distrito Municipal recién creado en 1853 pasó a formar parte de una nueva estructura política mucho más amplia.
La organización territorial del Estado
El Estado Soberano del Magdalena comenzó a organizar su territorio mediante divisiones internas. En esta etapa adquirieron importancia las antiguas poblaciones del Magdalena, entre ellas Tenerife y Plato.
Tenerife conservaba una importancia histórica especial. Desde la época colonial había sido uno de los principales centros de población y administración de esta región del río Magdalena. Plato, entretanto, comenzaba a desarrollar una importancia propia.
Su ubicación sobre el río Magdalena era fundamental. El río constituía la principal vía de comunicación y transporte de la época y permitía el movimiento de pasajeros, mercancías y productos provenientes de diferentes regiones.
Esta posición geográfica favoreció el crecimiento de Plato como población ribereña y como centro comercial.
El Departamento de Tenerife
Dentro de las sucesivas reorganizaciones territoriales del Estado Soberano del Magdalena apareció el Departamento de Tenerife.
Su nombre no era casual. Recordaba la importancia histórica de Tenerife y la antigua organización territorial de la región.
Durante esta etapa, Plato quedó integrado en la estructura del Departamento de Tenerife.
Sin embargo, la relación entre ambos pueblos comenzó a experimentar una transformación. Tenerife conservaba su importancia histórica, pero Plato adquiría cada vez mayor peso por su ubicación sobre el Magdalena y por el movimiento comercial que se desarrollaba alrededor de su puerto.
Plato, capital del Departamento de Tenerife
El momento culminante de este proceso llegó en 1871. La reorganización territorial del Estado Soberano del Magdalena establecida mediante la Ley 136 del 18 de marzo de 1871 señala al Departamento de Tenerife con capital en Plato.
La división territorial registraba bajo este departamento los distritos de Ciénaga, Riofrío, Sevillano y Fundación. De esta manera, ocurrió algo particularmente significativo en la historia regional:
Plato, que durante mucho tiempo había estado vinculado administrativamente a Tenerife, terminó convirtiéndose en la capital del departamento que llevaba el nombre de aquella antigua población.
No fue solamente un cambio de nombre en un documento administrativo. Para llegar a esta posición habían influido las condiciones geográficas y económicas de Plato.
Su ubicación sobre el río Magdalena le permitía comunicarse con otras poblaciones ribereñas y con los principales centros comerciales de la región. El puerto favorecía el movimiento de personas y mercancías y contribuía al crecimiento de la población.
Así, la importancia de Plato no nació únicamente de una decisión administrativa. Fue el resultado de un proceso más largo: primero como territorio indígena, después como población vinculada a la jurisdicción de Tenerife, posteriormente como Distrito Municipal y finalmente como puerto y centro político regional.
Plato en el período federal
Entre 1857 y 1886, Plato vivió uno de los períodos de mayor importancia política de su historia. Durante el régimen federal formó parte del Estado Soberano del Magdalena y, a partir de la reorganización territorial de 1871, se convirtió en la capital del Departamento de Tenerife.
Esta condición convirtió a Plato en un centro administrativo de importancia regional. El pueblo que había crecido a orillas del Magdalena pasó a concentrar funciones políticas que anteriormente habían estado relacionadas con otros centros de la región.
Su condición de capital departamental demuestra que, para la década de 1870, Plato había adquirido una importancia que iba mucho más allá de la de un pequeño asentamiento ribereño.
1886: el final del Departamento de Tenerife
Esta etapa llegó a su fin con la Constitución de 1886. Colombia abandonó entonces el sistema federal y regresó a una organización política centralista. Los antiguos Estados Soberanos desaparecieron y fueron reemplazados por departamentos bajo una estructura nacional más centralizada.
Como consecuencia, el Estado Soberano del Magdalena dejó de existir y su territorio pasó a formar parte del nuevo Departamento del Magdalena. Con esta transformación también desapareció el Departamento de Tenerife como división territorial del antiguo Estado Soberano.
Para Plato esto significó el final de su condición de capital departamental. Sin embargo, la desaparición del Departamento de Tenerife no significó la desaparición de Plato. La población continuó formando parte de la nueva organización territorial del Magdalena.
El final de una etapa y el comienzo de otra
El año 1886 marca, por tanto, el final de una etapa política muy particular en la historia de Plato. En poco más de treinta años, la población había pasado por transformaciones importantes:
-1853: Plato es elevado a Distrito Municipal.
-1857: pasa a formar parte del Estado Soberano del Magdalena.
-1871: se convierte en capital del Departamento de Tenerife.
-1886: desaparecen los Estados Soberanos y el Departamento de Tenerife; Plato queda integrado en el nuevo Departamento del Magdalena.
La pérdida de la capitalidad no significó el final de la importancia de Plato. Por el contrario, comenzó una nueva etapa en la que su posición sobre el río Magdalena adquiriría cada vez mayor importancia económica y comercial.
El protagonismo político del período federal daría paso progresivamente al protagonismo del puerto, la navegación, el comercio, la ganadería y la agricultura.
Y sería precisamente alrededor del río donde comenzaría a formarse el Plato comercial y multicultural de finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Luis Carlos Guerra Ávila
Fuentes consultadas: Biblioteca Nacional/AGN/Historias del Magdalena/Archivo H.Magdalena
