Historia

Apuntes sobre la historia de Manatí, Atlántico

El municipio de Manatí, Atlántico / Foto: Alcaldía de Manatí

De Manatí, ubicada en el área de influencia de la ciénaga del Guájaro, se mencionan tres hechos fundacionales. La versión más difundida y aceptada señala que fue fundada por el capitán Diego de Revollo el 19 de diciembre de 1639 en el lugar llamado “Mabana”. Algunos historiadores sostienen esta hipótesis basándose en que, en esa misma fecha, el virrey Sebastián de Eslava otorgó, mediante escritura número 21, el título de seis caballerías a Diego Rebolledo (sic)[i].

El historiador José Agustín Blanco descarta esta versión. Afirma que atribuirle la “fundación” del poblado al capitán Diego de Revollo es un error, pues este personaje no realizó tal acto ni de manera oficial ni privada. Así lo deduce del documento notarial mediante el cual el aparente fundador solicita a la autoridad capitular de Cartagena un número determinado de caballerías de tierra: el cabildo responde positivamente y el interesado toma luego posesión formal de lo adjudicado.

En su lugar, José Agustín Blanco plantea una hipótesis alternativa: “A lo sumo puede admitirse que en algún sector de las seis caballerías de tierra (…) adjudicadas al Capitán Revollo se realizó el poblamiento de libres después de 1683, y que culminó en la formación del sitio que los negros llamaron Mabana, como contracción de la expresión indígena Yramabana, usada en el texto de otra adjudicación de tierras”[ii] .

Una segunda versión, recogida por el Instituto Geográfico Agustín Codazzi en el Diccionario geográfico de Colombia[iii],  indica que Manatí fue un pueblo fundado por colonos españoles en 1680 y elevado a la categoría de municipio mediante la Ordenanza No. 11 del 23 de octubre de 1855. Sin embargo, afirmar que fueron españoles los primeros en asentarse en Manatí no resulta del todo cierto, tanto que, según Jorge Conde, los principales impulsores del poblamiento de los espacios vacíos del interior y del sur de la provincia de Cartagena fueron mestizos, considerados “hijos del pecado” e “inhábiles por derecho”[iv].

La historia de la gobernación de Cartagena es la de una región habitada por “los libres de todos los colores” (mestizos, zambos, cholos, etc.), españoles pobres, negros fugitivos e indios “inzimarronados”. Este proceso se extendió desde la fundación de la ciudad hasta 1740, cuando principió a aplicarse la política de poblamiento en el marco del proyecto reformista de los monarcas borbones”[v]. José Agustín Blanco destaca la composición étnica de los habitantes del Partido de Tierradentro, señalando que los libres (blancos y pardos) representaban el 80 %, los indios o naturales el 16,3 % y los esclavos (negros) el 2,8 %.

Lo antes dicho tiene eco en los resultados del censo de 1777, realizado por García de Turín —quien ocupaba entonces el cargo de corregidor y justicia mayor del Partido de Tierradentro—. Los datos relativos a la composición étnica de la parroquia de Nuestra Señora de Manaty[vi],  permiten determinar que la localidad fue un sitio poblado por mestizos “de varios colores” (blancos y pardos) y no solo por negros.

Resumen general de los vecinos de este partido de Tierradentro[vii] :

Censo del que Blanco hace mención, al referirse a la parroquia de Nuestra Señora de “Manaty” como una “iglesia subministrada (sic) por el cura de Real de la Cruz, situada a dos leguas del río Magdalena, dos leguas de Real de la Cruz y nueve de Barranquilla”[viii]. La parroquia era una porción de territorio diocesano con iglesia propia y una población determinada, al frente de la cual debía haber un rector especial como pastor propio para la cura de almas[ix]”; sin embargo, en este lugar no existía cura permanente.

La tercera versión es la del antropólogo Aquiles Escalante[x], quien afirma que fue fundada el 15 de mayo de 1768 por el padre Andrés Suárez, propietario de grandes extensiones de tierra en los alrededores. Según esta hipótesis, el sacerdote lo hizo con el acompañamiento de vecinos libres en el sitio identificado primero como Yramabana y luego como Mabana. El padre pudo haber consolidado la población de San Luis Beltrán aprovechando la presencia de arrochelados en torno a su fundo. En esa época era usual que los mestizos ocuparan las márgenes de las haciendas, originando un proceso particular de formación de libres.

La fecha de 1768 coincide con el poblamiento impuesto en el virreinato a través del reformismo borbónico. Las rochelas, los palenques y los indígenas rebeldes desestabilizaban el orden institucional español en el Caribe colombiano y la solución fue la política de poblamiento o de congregación de pueblos, que fue iniciada después de 1740, durante la administración de Sebastián Eslava[xi].

La población ha tenido tres nombres: Nuestra Señora de Manaty que para el censo de 1777 era el que tenía, San Luis Beltrán y Manatí.

Ateniéndonos a este documento, el de San Luis Beltrán debió utilizarse por corto tiempo. San Luis Beltrán fue un predicador de la orden dominica que sembró las huellas del catolicismo en el Nuevo Reino de Granada, en la gobernación de Santa Marta y sus islas fronterizas hasta el Cabo de la Vela y los ríos vertientes a la gran laguna de Maracaibo [xii] . El sacerdote arribó a Cartagena de Indias en 1562 y durante años permaneció en el norte de Tierradentro. En Manatí ha sido tradicional señalar que predicó el evangelio en las tierras donde se asienta la población y sus alrededores.

En 1815 ya se empleaba el nombre de Manatí, como se desprende de un documento suscrito por el alcalde de Barranca Nueva o del Rey, Luis José Fernández, dirigido a los alcaldes de Mahates, Arroyo Hondo, Real de la Cruz, Candelaria[xiii] .

El nombre de Manatí proviene del mamífero acuático conocido también como vaca marina, que habita tanto en aguas dulces como saladas. Antiguamente, este animal fue mucho más común y sus grandes poblaciones ayudaban a mantener despejadas las ciénagas y los ríos de plantas acuáticas invasoras[xiv] . Debió ser común en la ciénaga de Manatí y en el complejo cenagoso al que estaba unido este espejo de agua, conformado por los humedales de Pelota, Cabeza y Boquita, que recibían agua del río Magdalena a través del caño Tabardillo, también llamado Puerto Caimán. Ente las ciénagas citadas y otras sin incluir en este listado, la más extensa e importante es la de Manatí[xv]. El del animal debió identificar de manera inicial a la ciénaga y después a la naciente población, como resulta usual en la historia de las denominaciones de parajes y espejos de agua.

Desde su surgimiento, la localidad formó parte del Partido o Corregimiento de Tierradentro, uno de los tres que conformaban la gobernación de Cartagena, según la cédula real del 3 de agosto de 1674. Vergara y Velasco[xvi] lo identifica como un corregimiento del partido de Candelaria, sin precisar la fecha del acto administrativo que lo creó. En todo caso, su pertenencia a un partido debió ocurrir en tiempos coloniales y antes de 1800, pues en 1815 ya era regentado por un alcalde.

En 1821, Manatí figuraba en la división territorial de la Provincia de Cartagena como parroquia del Cantón de Sabanalarga. por mandato de la ley del 8 de octubre[xvii] . En 1857 pertenecía al Departamento de Sabanilla con la condición de distrito, con las agregaciones de Saco y Chorrera. En 1859 se creó el Departamento de Sabanalarga y Manatí fue uno de sus distritos[xviii] .

Según el censo de 1852, Manatí, junto con Aguada de Pablo y Quemado, estaba habitado por 799 personas[xix] . De acuerdo con el censo de 1777, junto a Soledad, Sabanagrande, Ponedera y Malambo, figuraba entre los sitios de mayor concentración poblacional.

Álvaro Rojano Osorio