Literatura
Cobalto rojo, la denuncia de un expolio en el Congo
El territorio que hoy llamamos la República Democrática del Congo lleva un siglo y medio sumida en el más auténtico y cruel expolio. Más de cien años atrapado en un colonialismo salvaje que arrasa con todo: la salud, la educación, la estabilidad, el medioambiente y el bienestar de un pueblo entero.
A pesar de las grandísimas riquezas que alberga el país africano (y las enormes reservas de recursos mineros), no hay esperanzas a la vista. Lo que se inició con el Rey Leopoldo II, es decir un sistema de explotación a título privado, siguió ejerciéndose después en nombre de la independencia con Mobutu, Kabila y sus seguidores.
El negocio del cobalto, tan presente hoy en los medios de comunicación debido a su relación con las nuevas tecnologías, los celulares y las baterías de los automóviles eléctricos, es la nueva cara de esa explotación inhumana. En palabras de Siddarth Kara, autor del libro Cobalto rojo (Capitán Swing, 2023), “la minería de cobalto (en la República Democrática del Congo) es una granja de esclavos perfeccionada”. Una versión actualizada (3.0) de lo que ya pudo darse en el pasado con el caucho, los diamantes, el oro y el coltán.
En los últimos años, el volumen de cobalto extraído en la RDC equivale a más del 70% de la reserva mundial. Una cifra que habla de la relación estrecha que existe entre el país africano y este recurso minero estratégico para los sectores relacionados con las nuevas tecnologías. Por eso, China y Estados Unidos, países que compiten por la producción de artículos de última generación, han buscado la forma de asegurarse un suministro directo.
En Cobalto rojo, sobresale notablemente la influencia china que ha ido afirmándose a lo largo de las dos últimas décadas, especialmente a partir de la llegada de Laurent-Désiré Kabila al poder, en 1997. En 2006, el país asiático profundizó sus lazos económicos con una cumbre chino-africana en Pekín donde se llegó a un acuerdo determinante que sellaría el devenir de la minería de cobalto. Hoy, China controla entre el 50 y el 70 % de la producción y extracción de cobalto en la República Democrática del Congo.
Pero esto no es todo. La investigación reveladora de Siddarth Kara resalta también, en ese mismo territorio, el aumento de la pobreza, las terribles condiciones de seguridad en las que trabaja la mayoría de los mineros, el impacto deplorable sobre el medioambiente y la total negligencia que existe en torno al trabajo infantil, llegando incluso a relacionar el empeoramiento de las condiciones de vida de las comunidades con la permisividad de las empresas chinas instaladas sobre el terreno. El trabajo infantil es tan común en la minería artesanal que el 70% del cobalto extraído en la República Democrática del Congo está relacionado con él.
Una investigación que conmueve, incomoda y genera polémica
Respaldado por un sólido estudio histórico, Cobalto rojo se distingue también por un enorme trabajo de campo. Los testimonios recogidos en las minas y pueblos aledaños por el propio autor, e integrados luego en el texto a modo de ilustración y argumentación, ofrecen una clara muestra del sufrimiento de las poblaciones locales a causa del descontrol que caracteriza a la minería de cobalto
Los graves accidentes, derrumbamientos de paredes, intoxicaciones masivas y atropellos son descritos por los mismos habitantes, lo que otorga un carácter fidedigno a una tragedia que no llega a los medios de comunicación de los países desarrollados. Todo esto contribuye a que el libro haya sido recibido en el mercado como una investigación de primera clase.
Sin embargo, también se han esbozado fuertes críticas hacia el formato de un libro presentado como profundo pero que simplifica u omite elementos relevantes del contexto actual e interno de la República Democrática del Congo.
En un artículo titulado Rojo Cobalto: un relato regresivo y profundamente erróneo sobre la industria minera del Congo (y publicado en Opendemocracy), los autores Sarah Katz-Lavigne y Espérant Mwishamali critican “la mirada colonial” con la cual ha sido escrito el libro y apuntan a grandes simplificaciones en las relaciones entre víctimas y villanos, alegando que “los mineros congoleños son retratados como indefensos y sufrientes, mientras que la mayoría de los demás personajes poseen un carácter generalmente malévolo”.
Por otro lado, los autores critican también un estilo literario similar al de Joseph Conrad, en el que se percibe un esfuerzo por oscurecer la atmósfera y recrear unas tinieblas omnipresentes cuando, en realidad, la gente de esta región no solo sufre hasta que muere; también vive y experimenta alegrías. La vida cotidiana en la República Democrática del Congo ha integrado la minería como un trabajo más, asumiendo sus riesgos, pero sin representar esto necesariamente como el fin de sus alegrías diarias.
Finalmente, debo indicar que en el texto sobresale una tendencia a relacionar a China con el deterioro de los derechos humanos y, por el contrario, se tiende a recrear una inclinación natural de Estados Unidos a preservar el bienestar, cuando, en realidad, ambos países han hecho muy poco por ello y sería totalmente deshonesto vincular a un país más que al otro con la protección de los Derechos Humanos.
Estados Unidos, al igual que China, es una potencia que busca asegurarse el suministro de un mineral sin sentimentalismos, persiguiendo claros objetivos nacionales de hegemonía. En este sentido, la relación de Estados Unidos con los años de dictadura de Mobutu basta para ilustrar el poco interés que ha tenido la superpotencia para cambiar el paradigma de explotación en el país africano.
Más allá de estos detalles importantes, la lectura de esta obra es muy recomendable para entender el mundo en el que vivimos.
Johari Gautier Carmona
@JohariGautier
